Automatisch vertalen op YouTube werkt niet? Dit is waarom

Je opent een video, klikt op CC, zoekt Automatisch vertalen — en het staat er niet. Of het staat er wel, je kiest je taal, en op het scherm verandert niets.

Zoek het probleem op en overal krijg je dezelfde vijf stappen: pagina verversen, cache leegmaken, browser bijwerken, internet controleren, de instelling uit- en weer aanzetten. Die stappen verhelpen een weergavefout. Wat jij hebt is vrijwel zeker geen weergavefout.

Dit is het werkelijke mechanisme, uit YouTube's eigen documentatie — en wat je doet in het geval dat die documentatie toegeeft niet te kunnen oplossen.

Vertaalde ondertitels bij elke video — gratis →

Automatisch vertalen vertaalt ondertitels. Het maakt ze niet

Deze ene zin verklaart de meeste mislukkingen.

YouTube's automatische vertaling werkt op een ondertitelspoor dat al bestaat — of geüpload door de maker, of door YouTube gegenereerd met spraakherkenning. Het neemt die tekst en vertaalt hem machinaal. Het is een vertaallaag, geen transcriptielaag.

Dus als het submenu Automatisch vertalen volledig verdwenen is, zit het meestal niet verstopt. Eronder zit niets, omdat de video geen ondertitelspoor heeft om te vertalen. Het menu geeft een lege invoer correct weer.

Dat verschuift de vraag. Je hebt geen vertaalprobleem. Je hebt een ondertitelprobleem, en het is de moeite waard om precies te weten waarom ze er niet zijn.

De zes redenen die YouTube zelf noemt

Volgens YouTube's hulppagina over automatische ondertiteling worden automatische ondertitels mogelijk niet gegenereerd omdat:

1. Ze nog niet beschikbaar zijn, omdat complexe audio van de video nog wordt verwerkt.
2. Automatische ondertitels de gesproken taal in de video niet ondersteunen.
3. De video te lang is.
4. De video slechte geluidskwaliteit heeft, of YouTube de spraak niet herkent.
5. Er aan het begin van de video een lange stilte zit.
6. Meerdere sprekers door elkaar praten, of er meerdere talen tegelijk voorkomen.

Lees dat lijstje nog eens met het cache-advies in gedachten. Geen van deze zes zit aan jouw kant van het scherm. Verversen helpt bij precies één — de eerste — en alleen in de zin van afwachten.

De maker kan ondertitels voor een video ook helemaal uitschakelen, met hetzelfde lege menu als resultaat.

Welke is de jouwe? In tien seconden vaststellen

Open het CC-menu en lees wat er staat, niet wat er mist:

• Geen CC-knop, of een dode knop. Geen spoor. Je zit in het lijstje hierboven, meestal bij reden 2, 4 of 6.
• CC werkt, één taal, geen vertaaloptie. Ongebruikelijk: de ondertitels van de maker zijn zo gemarkeerd dat vertalen blokkeert, of je gebruikt een client die het submenu niet toont. Probeer de desktopbrowser.
• CC en automatisch vertalen zijn er, jouw taal niet. Zeldzaam — de lijst met doeltalen is lang. Controleer of je op het tweede niveau zit (Ondertitels → Automatisch vertalen) en niet op het eerste.
• Automatisch vertalen werkt, maar de tekst is onzin. Het bronspoor is een slechte machinale transcriptie. Een slechte transcriptie twee keer vertalen maakt hem niet beter; dit is reden 4 of 6 in vermomming.

Dat laatste geval diagnosticeert niemand, omdat er op het scherm wél iets verschijnt. Maar een slechte automatische ondertitel vertaald naar jouw taal is erger dan geen ondertitels: hij leest zelfverzekerd en is verkeerd.

"Op mijn laptop werkt het, op mijn telefoon niet"

Dat is de meest voorkomende vervolgvraag, in elke taal die we bekeken. Kort antwoord: automatisch vertalen bestaat wél in de mobiele apps. Het zit alleen diep begraven en faalt in stilte.

Op iOS en Android is de route: CC-icoon → Ondertitels → Automatisch vertalen → jouw taal. Drie niveaus diep. En als de video geen ondertitelspoor heeft, is die optie simpelweg afwezig, zonder uitleg. Op de desktop laat diezelfde afwezigheid zich makkelijker lezen als "deze video heeft geen ondertitels"; op een telefoon leest het als "de app is stuk".

Dus als het bij dezelfde video op de laptop werkt en op de telefoon niet, controleer dan eerst de menuroute. Faalt het op beide, dan zit je weer bij de zes redenen: het is de video, niet het apparaat.

Browserextensies zijn een desktopzaak, dus de oplossing hieronder werkt in een desktopbrowser; op iPhone en iPad wordt YouTube gedekt door onze app. De volledige platformmatrix staat in dubbele ondertitels op telefoon en tablet.

Wat wél werkt: niet wachten op YouTube's ondertitels

Als het probleem is dat er niets te vertalen valt, is de oplossing dat "iets" zelf te maken.

Linglass is een gratis browserextensie die de twee dingen doet die automatisch vertalen niet kan.

Hij transcribeert de audio als er geen ondertitels zijn. Spraakherkenning loopt op het geluid van de video zelf, dus een video die YouTube nooit ondertitelde krijgt alsnog een ondertitelregel — inclusief de gevallen 2, 4, 5 en 6. Die route staat uitgebreid in geen ondertitels beschikbaar voor deze video.

Hij vertaalt zelf, niet via YouTube's lijst. De vertaalde regel wordt onafhankelijk geproduceerd, naar elk van de 22 talen die de extensie ondersteunt — het hangt dus niet af van de vraag of YouTube dat taalpaar aanbiedt.

En omdat beide regels van hem zijn, krijg je ze gelijktijdig: de oorspronkelijke taal op één regel en jouw taal eronder. Dat kan automatisch vertalen helemaal niet: YouTube toont één ondertitelspoor, vertaald of niet, nooit twee. Dat zijn dubbele ondertitels, en de reden dat de meeste mensen blijven nadat het probleem waarmee ze kwamen is opgelost.

Eenmalig instellen:

1. Installeer de extensie (Chrome, Edge, Brave, Opera en andere Chromium-browsers) en maak een gratis account.
2. Kies twee talen: de taal die je leert en je eigen taal.
3. Open een video. Zijn er ondertitels, dan verschijnen beide regels. Zijn ze er niet, dan start de transcriptie en zie je de voortgang in de speler.

Elk woord op beide regels is aanklikbaar: vertaling in context, uitspraak en met één tik opslaan in gespreide herhaling.

Het geval waarvan YouTube zelf zegt dat het misgaat: twee talen tegelijk

Reden 6 op dat lijstje — "meerdere talen tegelijk" — verdient een eigen notitie, want het komt juist veel voor in het materiaal dat taalleerders bekijken. Interviews met tolk. Vlogs van tweetalige makers. Elke video waarin iemand midden in een zin van taal wisselt.

YouTube's spraakherkenning gaat uit van één taal per video. Geef er twee en hij weigert, of erger: hij transcribeert alles als de dominante taal en verwoest de rest.

Wij hebben precies hiervoor gebouwd. De transcriptie loopt in blokken, de taal van elk blok wordt afzonderlijk bepaald en het resultaat wordt getoetst aan het schriftsysteem waarin het uitkwam — zo wordt een Mandarijnse passage in een Engels interview als Mandarijn getranscribeerd in plaats van geperst in Engels uitziende onzin. Het is de enige mislukking van YouTube's lijst die wij als hoofdgeval behandelen en niet als randgeval.

Eerlijke beperkingen

• Zeer lange video's. De transcriptie heeft een bovengrens qua duur. Een speelfilm past; een livestream van tien uur niet.
• Het gratis plan heeft een maandelijks transcriptiebudget. Bestaande ondertitels vertalen is gratis onbeperkt; ondertitels uit audio genereren wordt gemeten, omdat elke minuut audio echt geld kost.
• Muziek en bijna stilte. Faalde YouTube's herkenning omdat er nauwelijks spraak is, dan vindt de onze ook nauwelijks spraak. Geen tool verzint dialoog die er niet is.
• De extensie alleen in desktopbrowsers. Telefoons en tablets gaan via de app; smart-tv's bereikt niets.
• Het is een transcriptie, geen script. Meestal merkbaar beter dan YouTube's automatische ondertitels, vooral bij accenten en bij het meertalige geval. Maar het is geen menselijke uitwerking.

Veelgestelde vragen

Waarom werkt automatisch vertalen op YouTube niet?

Bijna altijd omdat de video geen ondertitelspoor heeft om te vertalen. Automatisch vertalen is een vertaallaag bovenop bestaande ondertitels — geüpload door de maker of automatisch gegenereerd — dus als de spraakherkenning nooit heeft gelopen, valt er niets te vertalen en ontbreekt de optie in plaats van kapot te zijn. YouTube noemt zes redenen waarom ondertitels niet gegenereerd worden: audio nog in verwerking, gesproken taal niet ondersteund, video te lang, slechte geluidskwaliteit, lange stilte aan het begin, en overlappende sprekers of meerdere talen tegelijk.

Waarom staat de optie Automatisch vertalen niet in mijn ondertitelmenu?

Omdat het menu correct een lege invoer meldt. Automatisch vertalen verschijnt alleen als er een ondertitelspoor bestaat, dus een video zonder ondertitels — of een video waarbij de maker ze uitschakelde — toont het ondertitelmenu zonder het vertaalsubmenu. Cache leegmaken of de browser herinstalleren kan geen spoor toevoegen dat nooit is gemaakt.

Werkt automatisch vertalen in de mobiele app?

Ja, maar het zit drie niveaus diep en faalt zonder melding. Tik op het CC-icoon, dan Ondertitels, dan Automatisch vertalen, dan jouw taal. Heeft de video geen ondertitelspoor, dan is dat item simpelweg afwezig en geeft de app geen reden — daarom lijkt dezelfde video "stuk op mobiel, prima op de computer" terwijl de echte oorzaak de video is.

Waarom kan ik niet naar mijn taal vertalen?

De lijst met doeltalen is lang, dus dit is zelden het echte probleem — controleer of je op het tweede niveau zit, Ondertitels en dan Automatisch vertalen, en niet in de eerste lijst. Wat werkelijk beperkt is, is de verzameling gesproken talen waarvoor YouTube überhaupt automatische ondertitels kan maken; is de taal van de video zelf niet ondersteund, dan wordt er geen spoor gemaakt en valt er niets naar wat dan ook te vertalen.

Kun je ondertitels krijgen bij een YouTube-video die er geen heeft?

Ja, maar niet van YouTube. Een tool die de audio van de video transcribeert kan een ondertitelregel maken waar YouTube er geen maakte, en die daarna vertalen. Een gratis browserextensie als Linglass doet dit in de speler en dekt de gevallen waarin YouTube's eigen herkenning opgeeft, inclusief niet-ondersteunde talen en slechte audio.

Waarom falen YouTube's automatische ondertitels bij video's met twee talen?

Omdat de spraakherkenning uitgaat van één taal per video, iets wat YouTube expliciet noemt als reden dat ondertitels niet gegenereerd worden. Bij een spreker die van taal wisselt is het resultaat óf geen ondertitels óf een transcriptie die volledig in de dominante taal is geperst. In blokken transcriberen en per blok de taal apart bepalen lost dat op — zo pakt Linglass tweetalige interviews en vlogs aan.

Kort samengevat

• Automatisch vertalen vertaalt bestaande ondertitels. Het maakt ze nooit, dus een ontbrekend menu Automatisch vertalen betekent bijna altijd een ontbrekend ondertitelspoor.
• YouTube noemt zes redenen waarom ondertitels niet ontstaan: niet-ondersteunde gesproken taal, geluidskwaliteit, lengte, stilte aan het begin, overlappende sprekers of twee talen, en verwerkingsvertraging. Alleen de laatste lost zich op door te wachten, geen enkele door de cache te legen.
• Automatisch vertalen bestaat wél in de mobiele apps, via CC → Ondertitels → Automatisch vertalen. Zonder spoor verdwijnt het zonder waarschuwing, en daarom lijkt het een telefoonbug.
• Onbegrijpelijke vertaling is een slechte brontranscriptie, geen vertaalprobleem. Nog eens vertalen helpt niet.
• Een gratis extensie kan de audio zelf transcriberen, onafhankelijk van YouTube's taalparen vertalen en beide regels tegelijk tonen — dat laatste kan automatisch vertalen helemaal niet.

De instelling is niet stuk. Hij is eerlijk over het feit dat hij niets heeft om mee te werken — en dat gat kun je van buitenaf vullen.