你打开视频，按下 CC，去找自动翻译——没有。或者选项在，你选了中文，画面却毫无变化。
搜索这个问题，每个网站给出的都是同样五个步骤：刷新页面、清缓存、更新浏览器、检查网络、把设置关掉再打开。这些办法能修显示上的小故障。而你遇到的，几乎肯定不是显示故障。
下面是真正的运作机制，出处是 YouTube 自己的文档——以及它承认自己处理不了的那些情况该怎么办。
自动翻译是翻译字幕，不是生成字幕
这一句话就能解释大部分的失败。
YouTube 的自动翻译作用在已经存在的字幕轨上——可能是上传者自己上传的，也可能是 YouTube 用语音识别生成的。它把那段文字做机器翻译。它是一层翻译，不是一层转写。
所以当自动翻译子菜单整个消失时，它通常不是被藏起来了，而是底下什么都没有，因为这个视频没有可翻译的字幕轨。菜单正确地反映了一个空的输入。
这件事把问题换掉了。你手上不是翻译问题，而是字幕问题，而且值得确切知道字幕为什么不在。
YouTube 自己列出的六个「没有自动字幕」的原因
根据 YouTube 官方的自动字幕说明页，自动字幕可能无法生成的原因是：
- 视频音频复杂仍在处理中，字幕还不可用。
- 自动字幕不支持视频中所说的语言。
- 视频太长。
- 视频音质差，或 YouTube 识别不出语音。
- 视频开头有很长一段静音。
- 有多位讲话者的声音重叠，或同时出现多种语言。
把这份清单和前面那些清缓存的建议放在一起再读一遍。这六项里，没有一项是你这一端能修的。刷新只对第一项有用，而且只是「等」的意思。
上传者也可以把一个视频的字幕整个关掉，结果同样是一个空菜单。
你属于哪一种? 十秒判断
打开 CC 菜单，读「有什么」，而不是读「少了什么」。
- 完全没有 CC 按钮，或者按了没反应。 没有字幕轨。你落在上面那份清单里，最常见是原因 2、4、6。
- CC 能用，只有一种语言，没有自动翻译选项。 少见。通常是上传者的字幕被标记为不允许翻译，或者你用的客户端不显示子菜单。改用电脑版网页试试。
- CC 有、自动翻译也有，但里面没有中文。 很罕见，因为目标语言列表很长。先确认你进到的是第二层菜单（字幕 → 自动翻译）而不是第一层。
- 自动翻译在动，但译文根本读不通。 来源轨是一份质量很差的机器转写。把差的转写翻译两次不会变好；这是原因 4 或 6 换了个样子出现。
最后这种情况没人会去诊断，因为屏幕上确实有东西。但把粗糙的自动字幕翻成中文，比没有字幕更糟：它读起来很有把握，内容却是错的。
「我笔记本上可以，手机上就不行」
这是我们看过的每一种语言里最常见的追问。简短的答案是：手机 App 上是有自动翻译的——只是埋得很深，而且会安静地失败。
在 iOS 和 Android 上的路径是 CC 图标 →字幕 →自动翻译 → 你的语言。往下三层。而如果视频没有字幕轨，那个选项就是单纯不存在，也不给任何说明。在电脑上，同样的「不存在」比较容易读成「这个视频没有字幕」；在手机上，它读起来就是「App 坏了」。
所以如果同一个视频在笔记本上可以、手机上不行，先检查菜单路径。如果两边都不行，那你回到那六个原因——问题在视频，不在设备。
浏览器扩展程序是电脑上的东西，所以下面这个做法也在电脑浏览器里运行；在 iPhone 和 iPad 上，YouTube 由我们的 App 负责。完整的平台对照在手机和平板上的双语字幕。
真正有效的做法：不要等 YouTube 的字幕
如果问题是「没有东西可翻译」，那解决办法就是自己生成那个东西。
Linglass 是免费的浏览器扩展程序，做的是自动翻译做不到的两件事。
没有字幕时，它转写音频。 语音识别直接跑在视频本身的声音上，所以一个 YouTube 从未加过字幕的视频也会有字幕行——包含原因 2、4、5、6 的那些情况。这条路径的细节在这个视频无法使用字幕。
它自己翻译，不走 YouTube 的列表。 翻译行是独立生成的，可以输出成扩展程序支持的 22 种语言中的任何一种，所以 YouTube 有没有提供那个语言对并不影响。
而且因为两行都在它自己手上，你可以同时看到：原文一行，你的语言在下面一行。这是自动翻译根本做不到的事——YouTube 不管翻不翻译，永远只显示一条字幕轨。这就是双语字幕，也是很多人在原本那个问题解决之后还继续用它的原因。
设置一次就好：
- 安装扩展程序（Chrome、Edge、Brave、Opera 及其他 Chromium 浏览器），注册免费账号。
- 选两种语言：你正在学的，和你的母语。
- 打开任何视频。有字幕就直接出现两行；没有字幕就开始转写，进度会显示在播放器里。
两行上的任何词都可以点击，看到符合上下文的翻译、听到发音，并一键存进间隔重复复习。
YouTube 明说自己会失败的情况：一个视频里有两种语言
清单上的原因 6「同时出现多种语言」值得单独讲，因为它恰好很常出现在语言学习者看的内容里。有口译的访谈。双语创作者的 vlog。任何讲话者在句子中间切换语言的视频。
YouTube 的语音识别假设一个视频一种语言。给它两种，它要么拒绝，要么更糟——把整个视频当成优势语言来转写，把其余部分弄坏。
我们就是为这件事做的。转写按区块进行，每个区块的语言各自判定，结果再对照它产出的文字系统做验证——所以一段英语访谈中间的中文，会被当成中文转写，而不是被硬塞成看起来像英文的无意义字符串。这是 YouTube 清单里唯一一项，我们把它当成主要情况而不是边缘情况来处理。
诚实的限制
- 非常长的视频。 转写有长度上限。长片没问题，十小时的直播不行。
- 免费方案有每月转写额度。 翻译已存在的字幕在免费方案是无限的；从音频生成字幕是按量计费的，因为每一分钟音频都有实际成本。
- 音乐、几乎无声的视频。 如果 YouTube 识别失败的原因是「本来就几乎没有人在说话」，我们的识别也一样找不到话。没有工具会凭空造出不存在的台词。
- 扩展程序只在电脑浏览器。 手机和平板走 App，智能电视任何工具都到不了。
- 精确度是「转写」，不是剧本。 通常明显比 YouTube 的自动字幕好，尤其在口音和多语言这两点上。但它不是人工听打。
常见问题
YouTube 自动翻译为什么不起作用?
几乎都是因为这个视频没有可供翻译的字幕轨。自动翻译是叠在既有字幕（上传者上传的或自动生成的）之上的一层翻译，所以如果语音识别从来没跑过，就没有东西可翻译，选项是「不存在」而不是「坏了」。YouTube 列出字幕可能无法生成的六个原因：音频仍在处理、所说的语言不支持、视频太长、音质差、开头有长段静音，以及讲话者重叠或同时出现多种语言。
为什么我的字幕菜单里没有自动翻译?
因为菜单正确地报告了「输入是空的」。自动翻译只在字幕轨存在时才出现，所以一个没有字幕的视频、或上传者把字幕关掉的视频，会看到字幕菜单但看不到自动翻译子菜单。清缓存或重装浏览器没办法补上一条从未被制作出来的字幕轨。
手机 App 上有自动翻译吗?
有，但在第三层而且会安静失败。点 CC 图标，然后字幕，然后自动翻译，然后你的语言。如果视频没有字幕轨，自动翻译这一项就是不存在，App 也不给理由——这就是为什么实际原因在视频身上，同一个视频却看起来像「手机坏了、电脑正常」。
为什么不能自动翻译成中文?
目标语言列表很长，所以这很少是真正的原因——先确认你在的是「字幕」再「自动翻译」的第二层菜单，而不是第一层列表。真正受限的是另一边：YouTube 能够自动生成字幕的「口语语言」集合。如果视频本身的语言不被支持，就不会生成字幕轨，也就没有东西可以翻成任何语言。
完全没有字幕的 YouTube 视频可以加上字幕吗?
可以，但不是从 YouTube 来。能转写视频音频的工具，可以在 YouTube 没有产出的地方产出一条字幕行，然后再翻译它。像 Linglass 这样的免费浏览器扩展程序就在播放器里做这件事，而且涵盖了 YouTube 自己的识别放弃的情况，包括不支持的语言和差的音质。
为什么有两种语言的视频，YouTube 的自动字幕会失败?
因为它的语音识别假设一个视频一种语言，而 YouTube 自己也把这一点明列为字幕可能无法生成的原因。对一位会切换语言的讲话者，结果要么完全没有字幕，要么是一份被整个压成优势语言的转写。按区块转写、每个区块各自判定语言就能处理——这就是 Linglass 面对双语访谈和 vlog 的做法。
快速回顾
- 自动翻译翻译既有字幕，它从不生成字幕，所以自动翻译菜单不见，几乎都代表字幕轨不存在。
- YouTube 列出六个字幕不生成的原因：口语语言不支持、音质、长度、开头静音、讲话者重叠或两种语言，以及处理延迟。只有最后一项靠等待能解决，没有一项靠清缓存能解决。
- 手机 App 上确实有自动翻译，路径是 CC → 字幕 → 自动翻译。没有字幕轨时它会无预警消失，所以看起来像手机的 bug。
- 译文读不通是来源转写太差，不是翻译的问题。再翻一次也救不回来。
- 免费的扩展程序可以自己转写音频、不依赖 YouTube 的语言对来翻译，而且能同时显示两行——最后这点自动翻译完全做不到。
那个设置没有坏。它只是诚实地表示自己手上没有材料可用——而这个缺口可以从外面补上。